坠落一地的云朵

午后和伴侣悠闲散步，走着走着，在厂区与住区的衔接处，毛茸茸的什么东西轻柔地搔抓了我的足趾。我低头探看：啊，米白色软绵绵的，是天空抖落了云朵？

追寻不若偶遇。仰头一望，“是棉花树！”我叫起来。正前方，一棵高壮的棉花树，枝丫朝天际舒展，膨胀的果子裂开嘴来，吐出七团八簇的棉花，有的已经坠落，分聚在草坪上各个角落。我向棉花树奔去，弯腰抱起树下云朵。它们有的还躲在果壳里呢！破嘴的果壳流出柔软的棉花，像云又像棉花糖，蓬松松的，我五指一抓，掏出棉花，把玩手中。可惜它们没有缤纷的色彩，不能含在口中细细品尝，让那甜美滋味，慢慢融化在舌尖。

温柔的黄昏吹着微凉的风。我在状若蟠龙的树根上坐下，回想起初次遇见坠落一地的云朵，在那年的阳光里，——我跟家人赴巴厘岛旅行，住在林木郁郁、坐落于山上的别墅，黎明女神一伸出水红色玉指点亮天空之时，我们就跋涉在几无人踪的荒冷乡郊，往海的方向步去。来去车影甚少，蜿蜒的路边野果飘香。微风吹动一里的Penjor，那祈福的棕榈叶花艺高挂在竹子上，猎猎作响。一座庙宇黑砖橘墙，没有青烟，也不见蜂拥而至的香客，沉静、庄严又神秘。再往前走，两旁开阔的树林中，就像浩瀚的蓝天承载不住，抖下了大朵大朵的云彩，全浮在地面上，把我们震慑住了！

巴厘岛的棉花树一棵棵走移，和我们一起一落的脚步、迎面吹来的海风，消隐在远去的时光里。我说不出能在狮城邂逅棉花树有多么不凡。这里的孩子们在假日里，不都得随团参观果园和农庄，才有机会认识果树、瓜蔓和菜叶等农作物吗？自小我们穿棉衣衫，枕着肥胖胖的棉花枕入梦；做美工被刀子割破了指头，老师用棉花球替我们消毒止血；洗浴时水珠跳进耳朵，母亲用棉花棒把它轰走；卫生棉温柔呵护女体，伴我们度过月信报到的日子……几十年过去，使用过的棉花成品堆积起来如丘陵高，然则有多少人真正看过棉花树与棉花果实？

我捡起吸满温暖阳光的云朵，捏成胖圆圆的小毛球，正要收进口袋里，眼睛倏然落到一个小红影上：是一只蚜虫，不过几毫米，鲜艳漂亮！我对昆虫是又爱又怕的，那情绪一时也说不清，身子不由得颤冷了。蚜虫擔怕我伤害它，畏缩地迟疑一下，即不前进，也不后退。我赶紧把棉花放下，它走得非常之快，因为太小，一眨眼就不见了。这一发现，仿佛劈开了庇护蚜虫的障眼雾，慢慢的，我看只见无数只细小蚜虫穿着火焰裙，从从容容爬在果壳上、爬在棉絮里，它们就像刚刚睡醒，充满无限能量，爬上爬下，探来探去，没有农人来管它，没有顽童虐待它，棉絮染上红亮与粲然。

为觑个真切，我凑得更近了。蚜虫觉察到动静，吓得四下乱跑。逃了一阵，又回到原位去了。我越看，越觉得这些微小生灵非常漂亮。我仿佛还听见它们窸窣细语呢。蚜虫们在棉花絮里爬动，瞬间就消弭无形，乍看宛若无法挣脱流沙般强大的吞没。事实上，它们是棉花树的天敌。棉花幼苗期，它们竭力吮吸嫩株和棉叶背面的汁液，使棉叶畸形生长，棉苗早夭。蕾铃阶段，它们让蕾铃脱落，棉花树落叶减产。在棉花树吐絮的繁华里，污染棉絮是它们的想望。它们毫不吝啬在棉絮里洒上含糖量比砂糖高一百五十倍的排泄物“蜜露”，立志让棉花成为棉花糖。含糖量高的棉花不利于纺纱。这些色泽鲜艳、造型精巧的蚜虫们啊，可让农人们恨得咬牙！

牵着黄狗的年轻女子，与穿着运动衫的中年夫妇，在棉花树下路过。见我对着棉花凝神不动，也停下脚步觑看。黄狗趴在棉花前盯着蚜虫看，躁动不安。蚜虫动，它叫；蚜虫停，它也停。它要用鼻子去触捣棉花，女主人一不高兴，拉着它迢迢去了。中年夫妇大概觉着无趣，也无声走了。棉花树屹立在那里，任凭行人、雨水与阳光穿越它们。路人很少会捡起棉花絮，缅怀起爷爷奶奶口中那个“想有个枕头？自己把棉花缝进布袋里！”——一切得亲手劳作的年代。眼前这棵棉花树，不知经过多少年，也终将倒下。到时再也无人能认出那爆炸开来的果子，里面塞满些什么。

我捡拾了几朵不见蚜虫的棉花絮，拼劲力气往天空一扬，棉花软软的，蓬蓬的，飘然落下。云落下来了，云落下来了。我把云朵塞进口袋里，口袋鼓鼓的。当西沉的夕日完全落下，橙黄色的街灯一一亮起来，一地的云朵便没入夜色。走吧！我挽着伴侣归去。隐隐的，有一只蚜虫轻轻在动，等我带它上远途。


《星洲日报·星云》2019年2月1日