左手香
“这是左手香。”姐姐采摘了一竹篮绿色椭圆形、肥厚的叶片说。“是薄荷!”我反驳:“薄荷有很多种,左手香也是薄荷的一种。”“不是薄荷,不信你问问谷歌。”姐姐坚持。“Mexican Mint!”一向以英语辨识植物的我,心中有些不解,一边以英语解释,一边搜索着手机查询,没想到左手香原来即是薄荷,又不是薄荷。 左手香,学名Plectranthus amboinicus,虽同属唇形科(Lamiaceae),却归类于土荆芥属(Plectranthus),而非薄荷属(Mentha)。广义而言,它与薄荷有亲缘关系,但不是“真正”的薄荷。人们常因它清新的香气以及与薄荷相近的用途,而误以为是薄荷。 左手香叶片多汁,表面覆盖有细密绒毛,触感柔软有弹性。这种叶片结构类似于多肉植物,能储存水分,耐干旱,且适应性强,对土壤要求不高;薄荷的叶片则薄而光滑,纹路清晰,呈锯齿状,茎细长,喜欢湿润的环境,需要充足的水分和阳光。 在老家种有左手香,茂盛肥美,高度超过了膝盖。平日,我最爱随手采摘一两片叶子,用手轻轻撕开,揉搓后递向鼻翼,清香瞬间沁入心脾,神清气爽。听我说打算带几棵去婆家,姐姐毫不犹豫随手一拔,轻松将一棵左手香连根带土,放进花盆,细心为我准备好。左手香移居婆家以后,很快就适应了新居,同样长得肥美高大。 相比于左手香,我从园圃带回过两棵不同品种的薄荷,分别采用水培和土培。起初,它们在我的小阳台生长得郁郁葱葱,还特意分赠老家和婆家;不料后来双双枯萎,就连拥有“绿手指”的哥哥和种植经验丰富的家婆,也未能挽救送给他们的薄荷。显然,薄荷远不及左手香那般好种易活。 左手香香味浓烈,不仅可煮汤、炖菜或泡茶,还适合药用。资料显示,将叶片煮水喝或直接嚼食,有助于舒缓喉咙不适;揉碎叶片涂在蚊虫叮咬处,可止痒消炎;泡茶饮用,有助于缓解胀气和胃部不适;叶片煮水饮用,能减轻感冒症状;制成手工膏药,能滋润皮肤、缓解轻微烧伤、减少蚊虫叮咬的瘙痒感。 姐姐将新鲜采摘的左手香清洗干净以后,擦干并再铺开来,隔夜风干。她向我展示网购得来的蜂蜡,表示只要把左手香和橄榄油慢火反复炒至干燥以后,过滤,加入融化的蜂蜡中,搅拌均匀,冷却至凝固后,左手香膏即制成。 次晨,我们忙进忙出,收拾行李准备离开,姐姐却一直守在煤气炉前,握着锅铲翻炒左手香。奇怪,她干嘛这么急着制作左手香膏呀!——当我提着水罐,到厨房装水时,姐姐从冰箱取出了几个小罐子。打